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バレンシアガ(Balenciaga)の歴史

創始者のクリストバル・バレンシアガがこの世に生を受けたのは、1895年のこと。北大西洋に面する海辺の街ゲタリアで生まれたクリストバルは、母親の影響で服飾の道に進みます。
首都マドリードの仕立て屋でその才能を磨き、さらに独力でファッションデザインを学びました。
デザインから仕上げまで一手に担うバレンシアガならではの方法論は、この修業時代に培われたものといえます。

1910～1930年代にはスペイン各地にオートクチュールハウスを次々にオープンさせ、ファッションの本場パリでも高い評価を獲得しますが、1930年代の半ばには国内のハウスをすべてたたみます。
国を二分して凄惨な戦いが繰り広げられたスペイン内戦を逃れ、パリに移転することになったのです。

パリで活動を再開したバレンシアガが取り組んだのは、女性ファッションのシンプル化。
ナチュラルでシンプルではあるものの、あくまで格調高くまとめた婦人服の「バレル・ルック」「サック・ドレス」などを矢継ぎ早に発表し、話題を呼びます。
女性を束縛しない、その自然な美しさをたたえるデザインは、多くの支持を集めました。

1940年代以降、パリではクリスチャン・ディオールによるシンプルでありながらもエレガントな「ニュー・ルック」が女性ファッションの革命として脚光を浴びていましたが、その礎はクリストバルが築いたものであるといわれています。
実際、クリスチャン・ディオールは「我々はバレンシアガに学んだ」という意味のことを言い残しています。
“自由で自立した女性像”をファッションで表現する。当時、世界中の女性が望んでいたことをカタチにしたのは、まず誰よりもクリストバル・バレンシアガだったのです。

ディオールも認めるバレンシアガ。しかし、ディオールがその名をパリから全ヨーロッパへ、そして世界へと轟かせているのに対して、バレンシアガの存在感はどちらかといえば控えめです。
堅実な性格と確固たるポリシーを持ったクリストバルが、ディオールやその他のブランドのような大量生産への道を歩むことがなかったこと。それが理由として考えられます。
エレガントなデザインと圧倒的な物量で世界を席巻したディオールに対して、バレンシアガはあくまでも機械的でない手作りの生産を基本とします。
その結果、“知る人ぞ知る名ブランド”という独自の存在感を得るに至ったのです。

そんなブランドを率いたクリストバルが現役を引退したのは、1968年。
72歳の頃ですが、そのきっかけとなったのは学生や労働者が中心となって大規模なゼネスト(労働争議)をフランス全土で巻き起こした社会運動「五月革命」でした。
パリを中心に全国の大学、工場、商店で人々が声を上げ、路上で機動隊とデモ隊が衝突していたそのとき、クリストバルは「もはや贅沢ができる時代ではない」と悟って裁ちバサミを置くことになります。

クリストバルの引退後、バレンシアガは1990年代の半ばまで香水ブランドとしてほそぼそと存続していましたが、1995年にデザイナーとして迎えられた二コラ・ジェスキエールが再びその名を盛り立てます。
2000年代の初めにはファッション誌「ヴォーグ」やCFDA(アメリカファッション協議会)が主催する賞を次々に獲得し、“新生バレンシアガ”を印象付けました。
そして今、世界中のファッショニスタが愛するブランドとしてその名を知られているのです。