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桜切手は、1872年(明治5年)に発行された郵便切手です。その名の通り、桜のデザインが施されています。また、竜文切手や竜銭切手といった“竜切手”と違い、額面に英語表記が含まれているのも大きな特徴です。加えて1984年(明治7年)以降は、カタカナを記載したものも発行されています。

そんな桜切手は現存する枚数が極めて少なく、種類によっては数ある切手の中でもトップクラスの希少価値を誇ります。特に「20銭」「30銭」の切手は、政府印刷製のものなら数千万円の値が付く可能性もある超プレミア切手です。

桜切手は「半銭」「1銭」「2銭」「4銭」「6銭」「10銭」「20銭」「30銭」と、非常に多くの種類が発行されています。いずれも額面の四辺に金額が表記されており、上下に「1/2SEN」「1SEN」といった英語表記、左右に「半銭」「一銭」といったような漢字表記がされています。

また、額面にカナが記載されている「カナ入り」と、そうではない「カナ無し」が発行されているのも特徴です。 そのほか、発行時期によって「和紙」が使われたものと「洋紙」が使われたものに分かれるなど、その種類は多岐にわたります。

桜切手は当初、手彫りの版を使って刷られていました。そのため、1枚1枚のデザインが微妙に違っており、このことも人気が高い理由のひとつです。
しかし、その人気の高さゆえに模造品が流出しているのも事実。模造品には以下のような特徴があるので、真贋を見極めるために押さえておきましょう。

「四隅に描かれた桜の中心から伸びる放射状の線が本物よりも細い」
「菊花紋章のサイズが本物よりも大きい」
「額面の文字や、その配置が本物と異なる」

ただし、すべての模造品にこれらの特徴があるわけではありません。正確に真贋を見極めるためには、専門家への査定依頼が必須といえるでしょう。